東富士工場の跡地に立つWoven Cityの開発状況を探るべく、森田記者は日本橋にあるWoven Planet Holdingsを訪れた。2021年1月に始動したばかりの新会社だ。前身となるTRI-AD（Toyota Research Institute - Advanced Development）は、自動運転技術の開発・実装を目的に2018年3月に設立。米シリコンバレーにある開発拠点のTRIと日本をつなぐ役割も持っていた。その後、2020年1月にトヨタは「Woven City（ウーブン・シティ）」構想を発表。TRI-ADが中心となってプロジェクトを進めることになり、その事業領域は一気に拡大した。

今回の新体制は、この変化に対応したものだ。持株会社であるWoven Planet Holdingsの下に、自動運転技術の開発、実装、市場導入を担うWoven Coreと、Woven CityやクルマのためのオープンプラットフォームArene（アリーン）といった新領域を探索するWoven Alpha、そして投資ファンドのWoven Capitalの3社を置く。新体制の発表に際し、豊田社長は「あえてトヨタの名前を外して立ち上がる3社です。しかし、トヨタが本当に大切に紡いできた『誰かの幸せのために』という想いを“Woven”という言葉に載せて引き継ぎ、新たにトヨタの未来を切り拓いていくための会社です」と、Woven Planetグループに対する想いを語っている。

今回の森田記者の役割は、ずばり「Woven Cityの開発状況を探ること」。1年前の1月に構想が発表され、2021年2月にいよいよ着工されたWoven City。一体どのくらい開発が進んでいるのだろうか。過去に前例のない未来の都市を、一体どうやって開発しようとしているのだろうか。

オフィスの入り口近くの壁にある「Mobility For All」の文字。この壁の文字は、目で見て読めるだけでなく、触れると点字として認識できるよう工夫されている。「すべての人に移動の自由と楽しさをお届けする」モビリティカンパニーになる、というトヨタの決意が込められている。

会議室エリアは、オフィスがある日本橋の街道沿いをイメージしたデザインだ。各会議室には、フィンランド、デンマークと国の名前が付けられており、地球、そして惑星（Planet）全体の未来を考えようという意思が伝わってくる。通路には道路標示が描かれており、まるで街をシミュレートしているかのようなオフィスだ。電動キックボードや自動運転ロボットなどが行き交う未来の道路が一足先にここに出現するのかもしれない。

オフィスの一角に、先日取材した東富士工場の面影を発見した森田記者。東富士工場が閉鎖される前に工場見学をしたAssistant of Relation Hubの原田知佳氏が、そこにあった枯山水を日本橋に移すことを提案し、実現した。東富士工場の歴史や文化を目に見える形でWoven Cityにつなげたいと考え、自分たちの手で石を運んでつくり上げたという。そしてよく見ると、センチュリーとJPN TAXIのミニカーが飾られている。私たちは日本を支える高品質のクルマを作ってきた——。そんな東富士工場の誇りは、日本橋のWoven Planetグループの従業員たちにもしっかり受け継がれているようだ。

そして、いよいよWoven Cityの開発を手がけるWoven City Managementのフロアへ。目の前にはWoven City全体の詳細な模型が置かれている。今回着工するエリアは、そのごく一部だ。

開発方法も、従来の都市開発とは大きく違う。Woven Cityは「ソフトウェア・ファースト」、つまりデジタルを先につくり、そこでどのようにリアルの都市をよくしていくかを検討する、とWoven Alpha Director of Service R&Dの大石耕太氏は説明する。過去に例がない、まったく新しい都市を開発するには、膨大な試行錯誤が必要になる。そんなとき、いきなりリアルで道路や建物をつくってしまっては身動きが取れなくなる。そこでデジタルの特性を生かして高速で試行錯誤を繰り返し、その結果をもとにリアルをつくることで、開発効率とスピードを最大化しようというのがWoven Cityの開発スタイルだ。

部屋の中央に巨大な模型が置かれていた。これはWoven Cityの地下に建設予定の物流センターの、1/20サイズの模型だという。政田氏が、模型を使って宅配便の流れを解説する。宅配便のトラックが物流センターに到着すると、下ろされた荷物を作業員が配送ロボットに積み込んでいく。積み込みが終わった配送ロボットは、自動運転で地下道を走行し、各戸に荷物を届ける。

配送は全自動なのに、荷物の積み下ろしは作業員が行うことに違和感を覚えるかもしれない。だが、これはあえて人とロボットを共存させているのだと政田氏はいう。フェーズ1では、まだ配送の物量は多くない。その段階から全自動にしてしまうのは過剰だし、「設備自体に根が生えることになりかねない」と政田氏。

これは、まさにTPS（トヨタ生産方式）の考え方だと吉岡氏が言葉を継ぐ。TPSは変動に強い仕組みだ。例えば実証をしていく中で、スマートポストに入れるより直接受け取りたいという要望が出てくるかもしれない。自分で荷物を取りに行きたい人もいるかもしれない。それを実証するのがPhase1の目的だ。この段階でシステムや設備を入れていくと、根が生えてしまってカイゼンが進まない。そうではなく、日々進化させていくために設備を極力抑え、カイゼンがどんどん進むような仕組みを構築する狙いなのだ。

TPS本部の吉岡氏は、工場の現場でカイゼンを積み重ねていくスペシャリストだ。ところが今回は、まだ現場がない。そこで仮にでも現場をつくり、そこからカイゼンをスタートしているのだ。

リアルの世界では気軽に変えられない設備のレイアウトも、デジタルの世界なら短時間で変更し、膨大なパターンを試すことができる。デジタルの特性を活用することで、問題点をより明確にし、カイゼンの余地を広げられる。

ここで、ふと森田記者の頭に疑問が浮かんだ。「はじめからすべてデジタルでやればいいのでは？」と。ところが、それは難しいと大槻氏はいう。分からないことが多すぎるのだ。例えば、人間の動き、どのくらい疲れるのか、どう動けば効率的なのかといったことは、実際にやってみないと正確に再現できない。またデジタルでは簡単に実現できるけど、実際に試してみるとすごくやりにくい作業もある。だからこそ、リアルな「現場」と「デジタルツイン」を組み合わせて、TPSでカイゼンを回そうとしているのだ。

さらに驚くべきは、VR空間の中に、実際の人間をリアルタイムで表示する装置だ。こちらも詳細はまだ非公開。SF映画に出てくるように、空間内に3次元の人間を投影するイメージなのだろうか。

UX開発について紹介してくれたのは、Director of UX Communication Strategy, Woven Cityの岡本諭氏と、Universal Exports Head of UX Simulationのマシュー・ドエル氏。ここではWoven Cityのデジタルツインを開発しているという。森田記者がVRゴーグルを装着すると、目の前には桜満開のWoven Cityが広がった。

「あのとき見たのと同じ富士山が。雄大な富士山が！」森田記者はすっかり仮想のWoven Cityに没入してしまったようだ。この仮想世界を作ることで、人間が実際にこの環境でどう感じるのかを評価できる。それも1人の感想ではなく、世界中からこの空間に入ってもらってフィードバックを受けられるのだ。

そしてここでもデジタルツインが使われていた。リアルの世界ですべてのパターンをテストしようとすると、膨大な時間がかかってしまう。これを、例えばシミュレーター上で同時に100台テストできるようにすれば、本来は1年以上かかるようなテストも一晩でできるようになる。こうして製品開発でも、リアルとデジタルを組み合わせた開発が行われていた。

至れり尽くせりのロボットを見て「ここまでやってくれなくていいよ、と思う人もいるのでは」という森田記者の質問に対し、高岡氏は「これは絶対便利だ、という押しつけはしたくない」と答えた。これが便利だという価値観は人それぞれだからこそ、選択肢をたくさん用意することが重要だという。今はできるだけ多くの選択肢を示すためにさまざまな実験をしている段階で、それがWoven Cityの大きな意義のひとつなのだ。